Der weiße Hai | Moby Dick

Bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert waren Haie in der öffentlichen Wahrnehmung praktisch nicht vorhanden oder wurden einfach als große, harmlose Fische angesehen. Diese Betrachtungsweise änderte sich auf dramatische Weise in der Zeit vom 1. bis 12. Juli 1916, als kurz hintereinander mehrere Menschen an der Küste New Jerseys durch Angriffe von Fischen zu Tode kamen.

New York Times vom Freitag, den 7. Juli 1916
Hai tötet Badegast an der Küste von Jersey.
Einem Jugendlichem, der in Spring Lake hinter der Rettungslinie schwamm, wurden beide Beine abgebissen. Rettungsschwimmer konnten ihn nur noch sterbend bergen. Frauen wurden von Panik erfasst, als der verstümmelte Körper des Hotelangestellten an Land gebracht wurde. Hunderte von Männern und Frauen und viele Kinder waren an diesem Nachmittag am Strand, als ein Schwimmer – weit außerhalb der Rettungslinie – um Hilfe rief. Die Rettungsschwimmer George White und Chris Anderson, die den Schwimmer wegen der großen Entfernung zum Strand genau beobachtet hatten, starteten sofort mit dem Boot, um dem Rufenden zu Hilfe zu eilen, während die Menge am Strand ängstlich gespannt zuschaute.*

Bereits zuvor, am 1. Juli, war ein Badegast zu Tode gekommen. Da diese Geschichte selbst von den Medien nicht ernst genommen wurde, begann erst mit dem Angriff vom 6. Juli der Hype um die “Menschenfresser”.

New York Times vom Samstag, 8. Juli 1916
Haiwachen im Strandgebiet
Wegen des mutmaßlichen Menschenfressers, der bei Spring Lake einen Schwimmer tötete, wurden nun Drahtnetze gespannt. Ein Seemann erklärte, wie man den Angriff großer Fische verhindert: “Mit den Händen ins Wasser klatschen und schreien hilft”, erklärte er. Der Tod von Charles Bruder durch einen Haiangriff am Donnerstag bei Spring Lake, New Jersey, war gestern überall entlang der Küste von New Jersey und an den Badestränden das Tagesgespräch. Rund um Spring Lake fürchteten sich die Menschen davor, allzuweit vom Ufer entfernt zu schwimmen, für andere Strände galt dies aber nicht.

Denn richtig gruselig wurde es tatsächlich erst, als der erste Angriff in Süßwasser stattfand – am Matawan Creek, heute vor 94 Jahren.

New York Times vom Donnerstag, 13. Juli 1916
Hai tötet zwei Badende bei New York und verletzt einen weiteren
Der Hai war aus der Raritan Bay gekommen und fand zehn Meilen vom Meer entfernt in einem kleinen Flusslauf seine Opfer. Ein Junge wurde an Hüfte und Knie schwer verletzt, ein anderer von einem Monsterfisch unter Wasser gezogen, wo er ertrank. Ein Dritter wurde zweimal ins Bein gebissen. Dabei wurden zweimal Haiwarnungen missachtet, nachdem der Menschenfresser im Matawan Creek gesehen wurde.

Nach diesen Vorfällen wurde die bis dahin herrschende wissenschaftliche Meinung, Haie würden keine Menschen angreifen, zwar revidiert werden. Dennoch blieb sie im Wesentlichen bis heute bei der Linie, dass Haie üblicherweise ungefährlich sind. Die öffentliche Wahrnehmung von Haien jedoch hatte sich verändert und allerspätestens durch Steven Spielbergs 1975er-Blockbuster “Der weiße Hai”, der auf die Vorfälle von 1916 Bezug nahm, nachhaltig negativ geprägt. Obwohl jährlich nur etwa zehn Menschen in Folge von Haiangriffen sterben, gelten die Tiere weithin als kaltblütige Killer und Menschenfresser.

Richtig ist hingegen das Gegenteil: Der Mensch ist die größte Bedrohung für die Haie. Von rund 500 Arten sind etwa 70 durch übermäßige Befischung in ihrem Bestand bedroht. Je nach Schätzung sterben jedes Jahr zwischen 40 und 120 Millionen Tiere, viele davon lediglich, weil Haifischflossensuppe als exklusive Delikatesse und mitunter auch als Aphrodisiakum gilt.** Mahlzeit!

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* Die Originalartikel, die von Richard Arthur Norton dokumentiert wurden, sind von mir so lausig, wie es mein Englisch eben zulässt, übersetzt. Sorry dafür. Zur Wiedergutmachung haben wir bei unseren Specials ein Original-WIDL-Weißer-Hai-Filmposter anzubieten.
** Das einzig Gute daran: Weil Haie am Ende der (tierischen) Nahrungskette stehen, lagern sie dementsprechend viele Schadstoffe im Organismus ein, insbesondere Quecksilber. Häufiger Verzehr von Haiprodukten stellt daher ein Gesundheitsrisiko dar.

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